대전시가 지역서점인증제를 시행한 지 약 3개월이 지났다. 지역서점인증제는 온라인서점 활성화·코로나19로 위기를 맞은 지역서점을 지원하기 위해 만들어진 제도로 서점의 역량 강화·독서문화 확산이 목표인 만큼 서점업계의 주목을 받고 있다. 제도의 미흡함에 대한 아쉬움이 있지만 현장에서는 일단 정중동 행보를 보이고 있다. 

지역서점의 경영난은 전국적·고질적인 문제다. 지난 1월 한국서점조합연합회가 발표한 2020 한국서점편람 분석결과에 따르면 전국 서점은 2003년 3589곳에서 2019년 1976곳으로 감소했다. 대전의 경우 240곳에서 117곳(독립서점 등 기타서점 포함 139곳)으로 123곳이나 줄어들었다. 

설상가상으로 코로나19 팬데믹에 온라인 시장이 활성화되며 지역서점들은 온라인서점과 배송 서비스를 제공하는 체인형 대형서점에게 밀리고 있는 상태다. 서점 간 형평성을 맞추기 위해 도서 최대 할인율을 정가의 10%로 제한하는 도서정가제가 시행 중이지만 대응책이 되지는 못하는 실정이다. 온라인·대형서점이 각종 사은품 행사, 무료배송 등 마케팅으로 소비자를 끌어당기고 있기 때문이다. 이는 서울시, 부산시 등 다수의 지자체가 지역서점조례를 마련한 이유이기도 하다.

시도 지역서점 활성화를 위해 지난 2019년 지역서점조례를 제정해 기초적인 틀을 잡았다. 이 조례를 기반으로 지난해 7월 지역서점 활성화 계획을 수립했고 지난 3월 지역서점인증제가 본격 시행됐다. 지역서점인증제는 서점 경영에 대한 컨설팅 제공으로 서점의 경쟁력을 강화하는 한편 북콘서트·서점투어 등 프로그램을 진행해 지역서점을 복합문화공간으로 조성하는 게 목표다. 

시는 제도 시행 전 서적의 전시·판매 면적이 전체의 30% 이상인 일정 규모(19.8㎡) 이상의 관내 서점을 대상으로 지역서점 신청을 접수하고 93곳의 지역서점을 선정, 인증서와 스티커를 교부해 제도를 본격 시작했다. 인증이 완료된 서점은 관내 공공기관의 도서, 교재.교구 구입 우선 검토대상이 된다. 서점 운영에 관한 컨설팅, 인증서점 지도 등재, 각종 경쟁력 강화 프로그램 등 각종 지원도 받을 수 있다. 

시에서 시도하는 첫 지역서점 지원정책인 만큼 서점주들의 기대는 높다. 인증 기준에 대한 의구심, 컨설팅·문화프로그램 지연에 관한 아쉬움이 있지만 일단은 시를 믿고 지켜보겠다는 의견이 다수다. 한 독립서점 대표는 인증 기준에 관해 “‘모든 서점의 가치를 규격으로 평가한다고?’ 하는 의문이 들었다”면서도 “시가 드디어 독립서점을 서점으로 인정해 주는 것 같아 좋다”고 안도했다. 

또 둔산동 골드북서점 엄일섭 대표는 “처음에는 뭐든지 시행착오를 거친다”며 “서점 입장에서는 이런 제도조차 없었던 시절이 있으니 조례 같은 것들이 생겨 감사할 뿐”이라고 기뻐했다. 

시도 취지에 맞는 제도 운영에 힘쓰겠다는 입장이다. 시 관계자는 “현재 보유한 1억 원으로 서점을 지원하는 프로그램을 준비하고 있다. 9월 추진을 목표로 서점학교, SNS 홍보, 북콘서트 등을 계획 중”이라며 “시작된 지 얼마 안 돼 여러 가지 고려할 점이 많다. 사업 추진 중 더 좋은 아이디어가 있으면 차용할 예정”이라고 말했다.