[뉴스앤북 = 송영두 기자] 

아마도 일본에서 승려들에게 둘러싸인 불교 사원에서 밤을 보내는 것보다 더 몰입감 있는 영적 경험은 없을 것이다.

BBC에 따르면, 일본 불교 승려들의 고요한 세계에서 삶은 규율과 마음챙김이 뒤섞인 독특한 형태를 취하며 이 승려들은 보통 적당한 쿠션만을 사용하여 똑바로 앉아 명상하는 독특한 방법을 따르고, 일본 슈쿠보에서 그들은 지속적인 의식 상태를 유지하며 장기간 집중이라는 불교적 특성을 구현한다고 전했다.

신앙에 대한 이러한 접근 방식은 영적 헌신과 마음챙김을 중심으로 하는 승려 생활 방식의 한 측면일 뿐이다.

그들의 하루는 일반적으로 새벽 명상으로 시작되고, 이어서 채식 또는 비건 음식으로 구성된 간단한 아침 식사가 이어진다. 해가 뜨면 승려들은 자기 인식과 내면의 평화를 키우기 위해 노래를 부른다.

이러한 고요한 삶의 방식에 푹 빠져보고 싶은 사람들을 위해 일본의 일부 사원에서는 슈쿠보  (승려와 함께 잠을 자는 것) 라는 숙박 시설을 제공한다. 

또한, 일본관광청에 따르면, 예로부터 먼 거리를 여행하는 승려들은 슈쿠보라고 알려진 장소에 들러 머무르곤 했다며 긴 여정 중에 숙박이 필요한 방문객이 점점 늘어가는 것을 보며 슈쿠보는 일반 여행객들에게도 문을 열기 시작했다고 전했다. 

최근에는 수많은 방문객들이 여러 사찰에 머무르며 다양한 스타일의 슈쿠보를 체험한다.

육체의 피로를 푸는 것도 중요하지만, 정신의 피로를 푸는 일도 빼놓을 수 없을 것이다. 슈쿠보 숙박은 평온한 기분을 선사하며 이곳에서는 불교 승려의 생활을 체험해볼 기회가 생긴다. 단 하루에 불과하더라도, 이곳에서는 속세의 근심과 걱정에서 벗어날 수 있다.

제공되는 객실과 식사는 사찰에 따라 달라질 수 있다.

슈쿠보는 대부분 비슷하지만 각기 독특한 방식을 지니고 있다. 

화장실은 보통 공용으로 사용하며, 일부 사찰은 고급 객실이나 개인 욕실이 딸린 방을 제공하기도 한다. 슈쿠보 숙박 예약 시 일부 사찰은 현금만 받는다는 것을 염두에 두고 미리 결제 방법을 확인하는 것이 가장 좋다. 

또한 객실료에는 보통 석식과 조식이 포함되어 있다. 슈쿠보 숙박 시 사소하지만 중요하게 신경써야 할 점은 승려들을 존중하고 최대한 이들을 방해하지 않는 것이다. 

승려들은 방문객을 도와드리며 놀라운 문화 체험을 제공해 드리고자 하지만, 승려 역시 매일 수행을 하고 있다는 점을 잊어서는 안된다.

전통 일본식 객실에는 가벼운 솜이 채워진 매트리스 이불이 마련되어 있으며 다다미 바닥에 이불을 펴고 숙면하게 된다. 다다미는 일본에서 흔히 사용되는 전통적인 종류의 바닥재다. 다다미는 골풀과 볏짚으로 만들며 이는 무술 수련 체육관에서 볼 수 있는 물건과 비슷하다.

불교 교리와 지침에 따르는 사원의 식사 역시 독특하다. 

사찰의 식사는 ‘쇼진 료리', 또는 사찰 음식으로 부른다. 

쇼진 료리는 육류와 생선, 유제품이나 계란을 사용하지 않는다. 비건 요리와도 유사점이 많다.

주류의 경우 슈쿠보마다 음주에 대한 규칙이 마련되어 있다. 어떤 슈쿠보에서는 약용 식품이나 음료로 술을 주문할 수 있으나, 어떤 곳에서는 엄격하게 금지하고 있다.

개인적으로 궁금한 특이사항이 있다면 숙박하려는 슈쿠보에 반드시 직접 문의하는 것이 가장 좋다.

숙박하실 때는 사찰 정원의 신성한 분위기와 승려들이 세심하게 유지하는 아름다운 주변 환경에 흠뻑 취하며 휴식하고 마음을 비워볼 수 있다. 슈쿠보는 모든 근심과 걱정을 누그러뜨리고 진정으로 영적인 순간을 만끽하기에 완벽한 장소다.

슈쿠보를 최대한 만끽하려면 ‘곤교'라고 알려진 새벽 기도에 참여하실 수 있다. 제공되는 곤교의 종류는 해당 슈쿠보가 관계를 맺고 있는 불교 종파에 따라 달라진다. 다른 종교처럼 불교 역시 종파마다 조금씩 다른 형태의 신앙을 보인다. 

가장 흔한 종파에는 정토종(조도) 불교, 신곤 불교, 일련종(니치렌) 불교가 있다. 종파마다 곤교를 수행하는 다양한 방식이 있으며, 경문 낭송과 염주 이용 또는 박수와 같은 내용이 포함된다. 일반인이 참여할 수 있는 또 다른 활동에는 명상 수행이 있다.