[뉴스앤북 = 송영두 기자] 

한국관광공사는 한국인이 꼭 가봐야 할 관광명소 주요 도시의 관광명소부터 자연과 어우러지는 관광지까지, 국내 및 전 세계에 우리나라의 우수한 관광지를 소개한다.

폐광의 기적을 만들다 창조의 메카, 광명동굴

경기도 광명시에 위치한 광명동굴은 1912년 일제가 자원수탈 목적으로 개발한 광산으로 해방 후 근대화와 산업화의 흔적을 고스란히 간직한 유산이다. 

원래 이름은 시흥광산이었으며 1972년 폐광 후 40여 년간 새우젓 창고로 쓰이다가 2011년 광명시가 매입하여 역사문화 관광명소로 탈바꿈시켰다. 

광명동굴, 광물전시체험관(광명동굴 보물탐험), VR체험관, 와인동굴, 광명업사이클 아트센터 등의 시설을 갖춘 대한민국 최고의 동굴테마파크이다.

1912년 일제가 자원수탈을 목적으로 개발을 시작한 광명동굴(구. 시흥광산)은 일제강점기 징용과 수탈의 현장이자 해방 후 근대화ㆍ산업화의 흔적을 고스란히 간직한 산업유산이다. 

1972년 폐광된 후 40여 년간 새우젓 창고로 쓰이며 잠들어 있던 광명동굴을 2011년 광명시가 매입하여 역사ㆍ문화 관광명소로 탈바꿈시켰다. 

광명동굴은 산업유산으로서의 가치와 문화적 가치가 결합된 대한민국 최고의 동굴테마파크라는 평가를 받고 있으며 연간 100만 명 이상의 관광객이 찾는 세계가 놀란 폐광의 기적을 이루었다.

동굴 관람은 웜홀광장의 오른쪽 동공에서 시작된다. ‘빛의공간’이라는 글자가 적힌 통로는 빛을 주제로 한 아트프로젝트 공간이다. LED 조명과 뉴미디어 기법을 이용한 각종 빛의 작품이 동굴 벽을 수놓는 아름다운 광경을 만들어낸다. 

빛의공간을 지나면 동굴 예술의전당이 나온다. 2013년 개관한 동굴 예술의전당은 350석 규모로 다양한 공연을 펼쳐왔으나 현재는 코로나로 중단된 상태이며, 건물벽 정면에 LED조명을 비춰 영상을 표현하는 미디어파사드쇼가 그 자리를 대신하고 있다. 미디어파사드쇼는 수시로 진행된다.

빛의 공간을 지나면 물의 공간이 나온다. 동굴 아쿠아월드는 1급 암반수인 동굴 지하암반수를 이용해 만든 수족관으로 토종물고기 외 세계 곳곳의 다양한 물고기가 살고 있다. 

특히 금룡이라 불리는 황금물고기를 볼 수 있는데 황금색 비늘이 아름다워 중국에서는 황제의 관상어로 사랑 받던 물고기이다. 주로 동남아시아에서 서식하며 부와 행운을 가져다준다고 한다. 아쿠아월드를 나와서 걸어가면 황금패가 걸려있는 소망의 벽과 황금폭포가 나온다.

근대역사관은 일제강점기부터 현재까지 광명동굴의 105년 역사를 한눈에 살펴볼 수 있는 전시관이다. 지하 275m 갱도에서 노다지를 꿈꿨던 광부들의 삶과 생생한 인터뷰 영상, 절절한 낙서는 과거의 흔적을 잘 보여준다. 폐광 후 새우젓 저장시설로 쓰였던 역사와 경제개발 시기 영상, 갱도에서 발견된 녹슨 유물 등도 전시하고 있다.

근대전시관을 둘러보고 동굴의 마지막 테마인 와인동굴로 향한다. 길이 194m의 와인동굴은 연중 12도가 유지되어 서늘하고 일정한 온도가 와인 저장과 숙성에 안성맞춤이라고 한다. 

국내 최대의 국산와인 판매처로 전국 170여 종의 국산와인이 판매되고 있다. 

동굴 벽에는 와인의 역사, 생산지, 글라스와 축제, 제조과정, 라벨 등 와인에 얽힌 재밌고 흥미로운 이야기를 전시하고 있다. 와인동굴을 둘러봤다면 동굴 관람은 이제 끝이므로 유턴해서 왔던 길을 되돌아 나가야 한다.