이기적 유전자

tvN ‘책 읽어드립니다’에서 소개된 책이 관심을 받고 있다. 지난 19일 방송된 ‘요즘 책방: 책 읽어드립니다’에서 현대 생물학과 진화학의 새 지평을 연 리처드 도킨스의 책 '이기적 유전자'를 소개했다. 독자들 사이에선 "인정할만한 책"이라는 평이 잇따르고 있다. 전문가 평 또한 마찬가지다.

국내에서만 49만 부 이상 판매된 '이기적 유전자'는 서울대학교 추선도서 100선, 공공도서관 과학도서 대출 1위를 차지하는 등 '과학 교양서의 바이블'로 꼽힌다.

1976년 발간 이후 20개 이상의 언어로 번역, 진화론의 새로운 패러다임을 제시하며 과학계와 독자들을 충격에 빠트린 세기의 문제작이다.

리처드 도킨스는 "지구상 모든 생명체의 행동은 유전자가 결정한다. 모성애 역시 어머니라는 이름의 생존기계가 자식을 돌보도록 프로그래밍 돼 있는 것"이라고 밝혔다.

‘책 읽어드립니다’의 책방지기로 새롭게 합류한 배우 윤소희는 모성애에 대한 리처드 도킨스의 설명에 "너무 타당성 있어서 화가 난다"는 독서 메모를 붙여놓았다.

평소 독서를 하며 인상 깊은 내용이나 궁금한 점을 페이퍼로 정리해 '독서리포트'를 만든다는 윤소희는 이 날 스튜디오에 오색 플래그를 가득 붙여둔 책과 직접 정리한 리포트를 들고왔다.

이 책을 읽은 대학생 전민영(여) 씨는 "고전에 명서로 꼽히는 이 책. 직접 읽고서야 그 의미를 진정으로 깨달았다"면서 "고등학교 이후에 생물을 접할 일이 없었던 나에게 <이기적 유전자>는 신선함 그 자체였다. 하지만 이게 무려 40여 년 전에 나온 책이라는 데 놀랐다. 그 당시에는 파격적이었을 주장이 이제는 정설로 자리잡았고 그간 왜곡되었던 다윈의 진화론을 바로잡았다"고 평했다.

지역 문학계 한 관계자는 "책 전반부에서 유전자가 이기적이기에 모든 생물체는 이기적이라는 충격적 사실로부터 헤어나올 수 없을 때 후반부에서는 희망의 빛이 보이기 시작한다. 앞에서 언급한 문화적 측면이 그렇고, '죄수의 딜레마'라는 게임의 승리 전략에서도 잘 드러난다. 경제경영서나 인간관계를 다룬 책에도 종종 등장하는 유명한 이론"이라며 "이 책으로 책 몇 권이 나올 정도로 놀라운 내용으로 가득하다. 생물학 분야뿐만이 아니라 경제 경영이나 인간관계, 사회학 등이다. <이기적 유전자>의 영향을 받은 책이 수두룩하다"고 극찬했다.

김현수 기자 gustn1416@newsnbook.com

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